Depuis 1999, la Delray Beach Open est l'un des principaux événements sportifs organisés chaque année dans le comté de Palm Beach. Ce tournoi de tennis professionnel, qui est télévisé à l'échelle nationale, accueille plus de 60 000 spectateurs pendant 10 jours et comprend également des événements d'entreprise, des tournois de tennis amateur, de la musique en direct et des activités sociales. 

Ce que beaucoup ne savent peut-être pas à propos du Delray Open, c'est que le tournoi comporte un volet philanthropique et que, depuis sept ans, il travaille en étroite collaboration avec L'amour au service de l'autisme. 

Qu'est-ce que l'amour au service de l'autisme ?

En tant que parent de jumeaux de 16 ans, tous deux autistes, je suis toujours à la recherche de moyens d'intégrer la thérapie dans des activités de la vie réelle.

La thérapie est essentielle pour s'assurer qu'ils atteignent leur plein potentiel, mais nous devons nous rappeler que ce sont aussi des enfants qui ont besoin d'interactions sociales et de jeux. C'est pourquoi je suis si reconnaissante que nous ayons été initiés au tennis thérapeutique alors qu'ils n'avaient que 3 ans.

Pour la petite histoire, mes jumeaux participaient à l'époque à Surfers for Autism. L'un de mes jumeaux était en pleine crise et cette femme s'est approchée de nous, s'est assise à côté de Brendan, lui a parlé calmement et il s'est instantanément calmé.

Je me suis rapidement présentée à cet ange gardien qui semblait avoir des pouvoirs magiques d'apaisement sur mon fils. Cet ange gardien, comme beaucoup d'entre nous, mères de personnes ayant des besoins spéciaux, l'appellent, est Lisa Pugliese-LaCroixElle est également orthophoniste certifiée par l'ASHA dans le domaine de l'autisme. 

Assise à côté d'elle sur la plage, alors que les deux jumeaux s'attachaient instantanément à elle, elle a mentionné qu'elle était entraîneuse de tennis dans le cadre d'un programme national de tennis à but non lucratif pour les enfants autistes et qu'elle pensait que les enfants pourraient vouloir essayer le tennis. À l'âge de trois ans, mes jumeaux ne parlaient pas du tout, avaient de graves problèmes d'alimentation et de comportement, n'avaient aucune capacité motrice globale ou fine, participaient principalement à des jeux parallèles et n'avaient montré aucun intérêt pour les sports d'équipe ou de groupe.

Honnêtement, je pensais que ce serait une perte de temps totale et je dois admettre qu'à l'époque, je ne comprenais pas le lien entre le tennis et l'autisme. Avec le recul, je n'aurais jamais pu imaginer à quel point le tennis allait changer leur vie.

Dès le premier cours, j'ai constaté un changement chez les deux garçons. Qu'il s'agisse du programme visuel du cours, de la répétitivité des exercices ou de l'interaction sociale, il s'agissait d'une activité formidable qui leur permettait de commencer à suivre des routines dans un petit groupe et d'acquérir des compétences sociales.

Mais ce qui manquait au programme avec lequel Lisa travaillait, c'était la possibilité pour elle d'intégrer toute sa formation professionnelle d'orthophoniste et de transformer les activités de tennis en thérapie. C'est le début d'une nouvelle vie pour elle et la création de "L'amour au service de l'autisme."

L'amour au service de l'autisme a débuté en 2017 en tant que programme extrascolaire au sein de l'Institut de l'autisme de l'Union européenne. L'école pour autistes de Palm Beach et a connu une croissance exponentielle au cours des sept dernières années. Il existe aujourd'hui 35 programmes dans l'État de Floride et dans 14 États des États-Unis.

Le programme offre des opportunités thérapeutiques pour améliorer la communication, les compétences motrices, les compétences de vie et les comportements dans le but d'incorporer ces compétences en dehors du terrain.

Quels sont donc les avantages du tennis en tant qu'outil thérapeutique ?

Le tennis améliore la condition physique et la santé ainsi que le développement de la motricité globale et de la motricité fine. Les activités de tennis, y compris la course, le saut, les exercices de coordination œil-main et les coups de tennis de base, offrent aux enfants des possibilités d'apprentissage répétitif qui se transforment en compétences de la vie quotidienne.

Au fil du temps, on observe une diminution notable des comportements stéréotypés, tels que le battement des mains ou le balancement, lorsque l'enfant s'engage de plus en plus dans des sports structurés, tels que le tennis. Avec la participation, les enfants voient leur bien-être physique et mental s'améliorer. 

Comment inscrire mon enfant à Love Serving Autism ?

Le plus simple est de visiter leur site web : https://loveservingautism.org et cliquez sur l'onglet Info & Inscription pour trouver un programme près de chez vous.

Comme vous pouvez le voir sur cette page, 14 États proposent actuellement le programme, ainsi qu'un programme de camp d'été et maintenant des programmes de pickleball. Comme l'a expliqué Lisa, la nouvelle popularité du pickleball a conduit à l'intégration de tous les sports de raquette dans le programme. 

L'une des choses que j'aime chez Love Serving Autism, c'est que Lisa comprend que les familles n'ont pas toujours les moyens d'organiser des activités extrascolaires et que la plupart des programmes sportifs pour les autistes ne sont pas couverts par les assurances.

Ainsi, bien que les frais du programme varient selon le lieu, si un enfant ou un jeune adulte souhaite participer mais n'en a pas les moyens, des bourses d'études sont disponibles. Les liens vers le dossier de candidature se trouvent sur la même page d'inscription.

Un autre point fort du programme est que les frères et sœurs peuvent se joindre à la classe pour aider leur frère/sœur dans les activités de tennis et pour servir de modèle à leurs pairs. Ils n'ont pas besoin de s'inscrire en tant que participants au programme, à moins que l'équipe de Love Serving Autism ne le demande, ce qui signifie qu'il n'y a pas de frais supplémentaires pour participer. 

Comment le Delray Beach Open participe-t-il à Love Serving Autism ?

Le Delray Open s'est associé à Love Serving Autism en 2018 et a inclus les athlètes de Love Serving Autism dans le cadre de ses activités annuelles au cours des sept dernières années.

Une soirée de collecte de fonds est organisée chaque année.Tacos, Tequila et Tennis"Les recettes sont reversées à l'association Love Serving Autism. Cette année, cet événement aura lieu le jeudi 15 février^th, 2024.

Cependant, le véritable partenariat est l'amusement stage de tennis adapté pour les personnes atteintes de troubles du spectre autistique et de troubles du développement. Cette clinique organisée par Love Serving Autism aura lieu le samedi 10 février.^th2024 de 1 à 2 heures.

Il s'agit d'un après-midi spécial pour nos enfants atteints d'autisme, au cours duquel ils peuvent jouer les stars du tennis ! 

La journée commence par un court de tennis spécialement aménagé pour les enfants et les jeunes adultes de Love Serving Autism, sur le modèle de leurs cours hebdomadaires habituels. 

Ils disposent d'un planning et d'un tableau visuels, d'outils thérapeutiques, d'entraîneurs et de bénévoles familiers et ont environ une heure pour s'acclimater à leur nouvel environnement et socialiser avec leurs camarades. 

Puis, à 13 heures, ils jouent sur le vrai court de tennis, où jouent tous les professionnels, entourés de milliers de fans, d'équipes de télévision et d'autres personnes, et ils deviennent les stars du tennis.

Ils font des exercices, jouent à des jeux et s'amusent dans un environnement où ils ne sont pas jugés et où ils se sentent soutenus. Des fans et des athlètes professionnels sont là pour les encourager et leur montrer à quel point ils sont incroyables ! 

Je sais que je pleure chaque année en voyant Brendan et Jaden rayonner de fierté en regardant ce stade de supporters qui les encouragent. C'est le rêve d'un parent qui devient réalité.

Après le match, les familles sont invitées à rester pour profiter gratuitement du reste du programme et des activités du tournoi. C'est vraiment l'expérience d'une vie. 

Cette année, ils joueront avant les frères Bryan contre Tommy Haas / Sam Querrey, suivis du match de qualification ATP 250. Même si je dois admettre que nous sommes les plus excités par le match de qualification de l'ATP 250, nous ne pouvons pas nous empêcher de nous réjouir. Frères Bryanqui sont également des jumeaux identiques, tout comme mes Brendan et Jaden.

L'Open de Delray Beach n'est qu'un exemple de la façon dont des événements sportifs de premier plan peuvent montrer leur sensibilisation et leur acceptation des handicaps de développement. 

Beaucoup de nos enfants et de nos jeunes adultes veulent simplement avoir la possibilité de tenter de nouvelles expériences dans un environnement où ils se sentent aimés et soutenus, où ils ne sont pas jugés parce qu'ils portent des écouteurs pour réduire le bruit ou des lunettes de soleil parce qu'ils sont sensibles à la lumière, où ils peuvent s'agiter ou manifester leur excitation comme ils le souhaitent, où ils ne sont pas mal vus pour leurs difficultés de communication et où ils sont célébrés pour être leur vrai, unique et incroyable moi.

Si vous n'avez pas encore acheté vos billets pour le Delray Beach Open, n'oubliez pas de consulter le site suivant https://www.yellowtennisball.com/en/. Le tournoi commence le 9 février^th et traverse les 18^th.

Ne manquez pas de visiter le site Love Serving Autism pour en savoir plus sur ses programmes de sports de raquette : https://loveservingautism.org/ ou info@loveservingautism.org. Nous espérons vous voir, en tant que spectateur ou joueur, le 10 février.^th au stage de tennis adapté !

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À propos de l'auteur : Candi Spitz

Candi Spitz est directrice du développement et des relations communautaires de l'organisation à but non lucratif 211 Palm Beach et Treasure Coast. Le 211 est la seule ligne d'assistance téléphonique gratuite et confidentielle au service des résidents du comté de Palm Beach et de la Treasure Coast. Elle offre des services de prévention du suicide, d'intervention en cas de crise, d'information, d'évaluation et d'orientation vers des services communautaires pour les personnes de tous âges.

Elle a également été ambassadrice pour Project Lifesaver International Ambassador depuis 2012 et occupait actuellement le poste de directrice des ambassadeurs et des relations publiques. Candi est également une personnalité de la radio et de la télévision et est l'hôte du segment "Take 5 : Now You Know" de WPTV NewsChannel 5 depuis 2018. Elle est l'ancienne porte-parole nationale d'Autism Speaks, elle a passé des années en tant que défenseur des besoins spéciaux pour le système judiciaire du comté de Palm Beach, et elle a servi de formatrice en autisme pour les forces de l'ordre et les secouristes du comté de Palm Beach.

Plus important encore, elle est la mère de deux jumeaux identiques, Brendan et Jaden, qui ont tous deux été diagnostiqués autistes en 2009. Elle connaît de première main les luttes et les préoccupations auxquelles les familles sont confrontées chaque jour alors qu'elles naviguent dans le labyrinthe de la vie avec des besoins spéciaux et elle est passionnée par le fait d'aider les familles à trouver l'aide dont elles ont désespérément besoin.