Les réserves naturelles et les zones de broussailles des Palm Beaches sont des trésors locaux disséminés entre les plages magnifiques, la voie navigable Intracoastal Waterway, les musées instructifs et la multitude de boutiques. Aucun de ces sentiers n'est très long ou difficile, mais ce sont des paysages naturels riches en faune et en points d'intérêt, ce qui les rend parfaits pour capter l'intérêt des enfants. Voici sept endroits préférés pour faire de la randonnée avec des enfants dans les Palm Beaches.

1. Arthur R. Marshall Loxahatchee National Wildlife Refuge

Situé à l'intérieur des terres, à partir de Boynton Beach, ce refuge est l'extension nord des Everglades, et il est vaste - environ 145 000 acres. Il s'agit pourtant d'un endroit magnifique et accessible pour les familles, qui peuvent ainsi découvrir l'écosystème naturel unique du sud de la Floride. Le Cypress Trail, d'une longueur d'un demi-mile, qui commence derrière le Visitor Center, est un sentier de promenade luxuriant qui vous plonge immédiatement dans un paysage dense et pittoresque. Le Marsh Trail, situé à proximité, donne un aperçu du vaste réseau de sentiers des digues, en faisant une boucle autour des marais où vous aurez probablement l'occasion d'apercevoir un ou deux alligators en train de se prélasser. Il fait un peu moins d'un mile de long (vous pouvez choisir de faire une randonnée plus longue à partir de ce sentier si vous le souhaitez), et il y a une terrasse d'observation au-dessus de l'eau, qui offre de belles vues. Notez qu'il est préférable de parcourir ce sentier par temps couvert, car il y a peu d'ombre. 

2. Parc du facteur aux pieds nus 

Situé dans la jolie Hypoluxo Scrub Natural Area, ce parc rectangulaire de 97 acres est un petit refuge naturel bordé par des autoroutes et des voies ferrées très fréquentées. Deux plates-formes d'observation en bois et une statue du Barefoot Mailman (facteur aux pieds nus), symbole emblématique du sud de la Floride rendant hommage aux facteurs qui voyageaient à pied et en bateau entre Palm Beach et Miami dans les années 1880, vous accueillent sur le parking. Au-delà de l'entrée clôturée se trouvent 0,25 miles de sentier naturel pavé et 1,5 miles de sentier de randonnée sablonneux, qui serpentent à travers un paysage désertique de palmiers, de cactus, de plaines broussailleuses et de tortues marmottes (que vous apercevrez probablement si elles ne sont pas toutes en train de creuser). Les enfants adorent grimper sur les tours d'observation et chercher la faune, qui comprend également des renards gris, des serpents indigo et, bien sûr, d'innombrables anoles et geckos. 

3. Sentier des pommes à la crème

Ce sentier, qui doit son nom aux pommiers à crème (ou pommes d'étang) qui prospèrent dans ces zones humides marécageuses, est en fait un réseau de plusieurs petits sentiers, dont certains portent un nom (Coot, Custard Apple, Cypress, Heron et Dahoon), qui s'interconnectent dans le hamac tropical du parc John Prince à Lake Worth Beach. Chaque sentier est long d'un quart ou d'un demi-mile, mais vous pouvez les enchaîner pour allonger votre randonnée. Il y a beaucoup d'ombre, de lézards, de papillons et de sauterelles géantes à observer, ainsi que de jolies vues sur le lac Osborne. En prime, les enfants peuvent profiter des aires de jeux du parc après la randonnée. 

4. Sentier Apoxee

À l'extrémité sud de l'écosystème de zones humides de 23 miles carrés qu'est la Grassy Waters Preserve à West Palm Beach, le sentier Apoxee de 2,5 miles offre un excellent aperçu du paysage naturel luxuriant et immaculé du sud de la Floride. Depuis le parking, vous pouvez commencer par un magnifique petit sentier en boucle d'un demi-mile sur un sol pavé, puis continuer sur le sentier à revêtement naturel pour un joli parcours de deux miles, si les conditions le permettent (le sentier subit des inondations saisonnières). Le sentier Apoxee ne fait pas de boucle, il faut donc être prêt à revenir sur ses pas ou à opter pour un sentier en boucle de 4,2 miles qui incorpore une partie du périmètre du sentier Owahee. De nombreuses espèces d'oiseaux, de cerfs de Virginie, de loutres et d'alligators y sont généralement observées. 

5. Sentier du Hog Hammock

Faisant également partie de la Grassy Waters Preserve, mais à l'extrémité nord, le Hog Hammock Trail vous emmène, comme son nom l'indique, à travers un hamac tropical qui devient très luxuriant et dense. Combinant une surface de graviers et de coquillages concassés et des trottoirs de bois pittoresques, ce sentier et les sentiers voisins peuvent être parcourus de différentes manières, en fonction de la distance que vous souhaitez parcourir. Sur Hog Hammock même, vous pouvez faire une boucle d'un ou deux miles, et à l'extrémité nord, vous pouvez ajouter deux miles supplémentaires (aller-retour) le long du Promontory Trail. En outre, vous pouvez combiner ce parcours avec le court mais diversifié Eagle Trail (.7-mile), qui part du même parking que Hog Hammock et entoure un lac, et/ou le Cypress Boardwalk trail d'un mile, de l'autre côté du Northlake Boulevard. Autant de possibilités ! 

6. Zone naturelle de High Ridge Scrub

À Boynton Beach, cette zone de maquis de 39 acres présente un habitat désertique broussailleux, avec des figuiers de Barbarie, semblable à celui que l'on trouve à Barefoot Mailman Park, dans la zone naturelle voisine d'Hypoluxo Scrub Natural Area. Il s'agit également d'un habitat important pour les tortues marbrières, que les enfants ont de grandes chances d'apercevoir. Mais le sentier pavé d'un quart de mile et le sentier naturel de 1,5 mile présentent également des collines sablonneuses, en raison de l'histoire de la région en tant que mine de sable. C'est un dénivelé inattendu dans une région par ailleurs plate, et les enfants adorent courir le long des dunes restantes.  

7. Zone naturelle de Winding Waters

Cette réserve naturelle calme et tranquille de West Palm Beach comprend 548 acres de zones humides et de bois à parcourir. Commencez par le sentier naturel pavé facile (un demi-mile dans chaque sens) et, si vos enfants peuvent en faire plus, continuez sur le système de sentiers de randonnée à surface naturelle : Le Wetland Trail, plus exposé, couvre 4,3 miles supplémentaires, tandis que le Woods Trail, plus ombragé, ajoute 0,6 mile (de là, vous pouvez faire une boucle pour revenir au sentier pavé en sautant sur le Wetland Trail sur environ trois quarts de mile). Le long du chemin, on trouve quelques ponts de promenade pittoresques, des abris d'ombre et une plate-forme d'observation pour voir les nombreuses espèces d'oiseaux (et d'alligators !) qui fréquentent les lieux. Si vous avez vos propres embarcations, le sentier de canoë-kayak s'étend sur 3,3 miles ! 

Photo d'en-tête avec l'aimable autorisation de @denisecflorida