Sentiers naturels adaptés à l'autisme dans les Palm Beaches

Le monde de l'autisme peut être imprévisible et accablant, c'est pourquoi j'incorpore souvent des sentiers de randonnée dans notre emploi du temps comme activité plus calmante. Bien que mes jumeaux recherchent les sens, il arrive un moment où nous sommes tous victimes d'une surcharge sensorielle due à des activités incessantes, à des emplois du temps chaotiques et, avouons-le, à la vie en général. Se reconnecter à la nature est un excellent moyen de se recentrer et de se concentrer. Toutefois, dans le cas des enfants autistes, une simple promenade dans la nature peut ne pas retenir leur attention.

Je suis donc constamment à la recherche d'espaces naturels plus interactifs offrant une variété d'activités qui leur permettent de profiter de la beauté de la nature tout en répondant à leurs besoins sensoriels. Voici quelques-uns de nos sentiers naturels préférés, adaptés aux autistes, dans les Palm Beaches.

Arthur R Marshall Loxahatchee National Wildlife Refuge

Adresse : 10216 Lee Road, Boynton Beach, FL 33473 10216 Lee Road, Boynton Beach, FL 33473.

C'est notre zone naturelle préférée dans le comté de Palm Beach. Il s'agit de l'un des plus grands refuges urbains pour la faune et la flore du pays avec plus de 145 000 acres de terrain, je peux vous promettre que vous ne manquerez pas de nouvelles zones à explorer. 

Notre premier arrêt est toujours le Centre de la nature, qui est idéalement situé près de l'entrée. Cela permet aux enfants de participer à des activités interactives avant de commencer à explorer la nature. Il y a un airboat vidéo/ride.... interactif, une salle des médias... et d'autres expériences sensorielles. Les enfants adorent les activités pratiques ! Le Centre de la nature constitue également une sortie rapide si vous n'avez pas l'intention de passer la journée sur les sentiers. Il y a un trottoir de bois attenant, qui permet une brève promenade dans la nature, derrière le centre, avec des toilettes à proximité. C'est aussi un endroit idéal pour faire un pique-nique ou une pause avec les enfants.

Le refuge abrite d'innombrables sentiers naturels à explorer : des petites boucles (moins d'un quart de mille) aux sentiers plus étendus (plus de 80 km), ce qui vous permet de créer une nouvelle aventure à chaque fois.

Notre période de l'année préférée pour visiter le sentier des marais est de mars à juin, lorsque les sauterelles lubriques peuvent être trouvées le long du sentier. Ces jumeaux attendent cela toute l'année ! Elles commencent en mars sous la forme de petites sauterelles mignonnes d'un pouce et en juin, ces sauterelles peuvent mesurer jusqu'à 4 pouces de long. Nous apportons des boîtes à bestioles et nous les attrapons pendant que nous marchons - et bien sûr, nous les relâchons toujours avant de partir. Les sentiers offrent d'innombrables possibilités d'observer d'autres espèces sauvages. Au printemps, nous voyons souvent des lapins, quelques alligators dans l'eau, ainsi qu'une grande variété de papillons et d'oiseaux. Il y a également des pistes cyclables pour ceux qui préfèrent faire du vélo.

N'oubliez pas qu'il ne s'agit que d'un des nombreux sentiers proposés. Voici une liste détaillée des sentiers.

Les couchers de soleil sont absolument magiques au refuge Arthur R Marshall. Vous pouvez les admirer depuis la jetée, depuis les tours d'observation ou simplement vous asseoir au bord de l'eau et regarder le coucher de soleil. Les gens viennent de partout pour en faire l'expérience tous les soirs. Des rampes de mise à l'eau sont également disponibles pour ceux qui préfèrent être sur l'eau. 

Je vous recommande vivement d'ajouter cet espace naturel à vos habitudes familiales.

Sentier Jupiter Flatwoods

Adresse : 3377 Church St, Jupiter, FL 33458.

En 2019, la North Jupiter Flatwoods Natural Area a été officiellement désignée "autism-friendly" par le Center for Autism and Related Disabilities (CARD). Il s'agit de la première zone désignée dans l'État de Floride.

Ce sentier est l'un de ceux que je recommande toujours aux parents lorsqu'ils essaient pour la première fois d'intégrer des promenades dans la nature avec leur enfant. Les nouvelles expériences peuvent être difficiles pour nos enfants et il y a tellement d'obstacles imprévisibles dans la nature : la chaleur, la saleté, les insectes et bien d'autres choses encore, c'est pourquoi il est idéal d'avoir un sentier naturel adapté aux sens ! La première moitié du sentier est pavée, ce qui est idéal pour les personnes ayant des problèmes de mobilité. Il y a des trottoirs de bois avec des clôtures et des barrières près de l'eau pour dissuader les esprits curieux de s'y aventurer et de l'explorer de trop près. Le long du sentier, vous trouverez des bancs, une balançoire (notre préférée) et même un mur sensoriel. Vous pouvez participer à un chasse au trésor et ils ont même un Récit social pour vous aider à préparer votre enfant à cette nouvelle aventure.

Il s'agit là d'une autre aventure à ne pas manquer !

Sanctuaire des eaux paisibles 

Adresse : 11676 Pierson Road, Wellington, FL 33414.

Si vos enfants aiment les loutres, c'est une visite à ne pas manquer !

Situé dans le Village Park à Wellington, Eaux paisibles est un parc de 30 acres de zones humides avec 1 500 pieds de promenades surélevées et un mile de sentiers de promenade. Notre partie préférée de ce sentier est celle des loutres !!!! Il y a généralement une poignée de loutres enjouées que l'on peut voir depuis la promenade. Mes garçons courent vers l'endroit où les loutres aiment jouer dès que nous arrivons, juste pour les regarder s'éclabousser et faire les idiots. 

La promenade n'est pas très longue, ce qui est idéal pour les enfants qui n'ont pas une grande capacité d'attention. Et la beauté de ce sentier est qu'il est situé dans Village Park, ce qui permet d'avoir des aires de jeux, des terrains de balle ouverts pour courir, des toilettes et un parking à proximité.

Pour ceux qui souhaitent une promenade plus longue, il y a des sentiers plus longs qui partent de la promenade et qui vous rapprochent un peu plus de la nature. Nous avons vu des loutres prendre le soleil sur le sentier, des lapins courir en liberté et, bien sûr, de nombreux lézards. Cette zone est également idéale pour l'observation des oiseaux. C'est un joyau caché de Wellington.

Zone naturelle de Pondhawk

Adresse : 1501 NW Spanish River Blvd, Boca Raton (à côté de la bibliothèque Spanish River).

Votre enfant aime-t-il lire ? Ou écouter des histoires ? Si c'est le cas, le Promenade dans les histoires Nature Trail est exactement ce que vous recherchez.

Mes jumeaux sont captivés par ce sentier depuis des années. Situé à côté de la bibliothèque Spanish River à Boca Raton, ce sentier associe la beauté de la nature à l'amour de la lecture. Tout au long du sentier, vous trouverez des pages agrandies de livres pour enfants dans des boîtiers étanches montés sur des poteaux, que les enfants et leurs parents pourront lire en passant.  

Pour les enfants comme le mien qui souhaitent une promenade plus longue, un sentier de promenade est relié au StoryWalk et traverse un tunnel - ce qui est toujours amusant pour les enfants qui apprennent à faire de l'écho - et se connecte au système de parcs situé de l'autre côté de la rue. Vous y trouverez un autre petit sentier autour du lac, une station de fitness extérieure et un accès aux terrains de balle. Des toilettes publiques sont également situées à cet endroit. 

Il ne s'agit là que de quelques-unes des nombreuses possibilités de visiter les zones naturelles du comté de Palm Beach, mais ce sont celles que nous avons trouvées les plus adaptées à l'autisme et au sensoriel, et que nous aimons visiter encore et encore. Ne vous découragez pas si votre enfant ne s'y intéresse pas tout de suite. 

Comme pour toute nouvelle expérience, l'inconnu peut susciter de l'anxiété. Profitez des histoires sociales disponibles, comme l'exemple ci-dessus pour le sentier Jupiter Flatwoods, pour aider votre enfant à se préparer à sa promenade dans la nature. Amusez-vous ! 

Et n'oubliez pas d'emporter beaucoup d'eau, de crème solaire et de spray anti-moustiques ! Conseil utile - nous vaporisons toujours de l'insecticide sur nos chaussures et nos chevilles avant de nous aventurer sur les sentiers. Mes jumeaux n'ont pas autant de problèmes sensoriels lorsque je vaporise uniquement les chaussures et les chevilles, et cela semble vraiment aider à éloigner les insectes ! 

Plus de ressources pour les personnes sur le spectre autistique

• Les arts et la culture au service des personnes atteintes du spectre autistique | The Palm Beaches
• Delray Beach Open : Utiliser les sports de raquette comme outil thérapeutique pour l'autisme | The Palm Beaches
• Visite de la foire de Floride du Sud avec un enfant autiste | The Palm Beaches

À propos de l'auteur : Candi Spitz

Candi Spitz est directrice du développement et des relations communautaires de l'organisation à but non lucratif 211 Palm Beach et Treasure Coast. Le 211 est la seule ligne d'assistance téléphonique gratuite et confidentielle au service des résidents du comté de Palm Beach et de la Treasure Coast. Elle offre des services de prévention du suicide, d'intervention en cas de crise, d'information, d'évaluation et d'orientation vers des services communautaires pour les personnes de tous âges.

Elle a également été ambassadrice pour Project Lifesaver International Ambassador depuis 2012 et occupait actuellement le poste de directrice des ambassadeurs et des relations publiques. Candi est également une personnalité de la radio et de la télévision et est l'hôte du segment "Take 5 : Now You Know" de WPTV NewsChannel 5 depuis 2018. Elle est l'ancienne porte-parole nationale d'Autism Speaks, elle a passé des années en tant que défenseur des besoins spéciaux pour le système judiciaire du comté de Palm Beach, et elle a servi de formatrice en autisme pour les forces de l'ordre et les secouristes du comté de Palm Beach.

Plus important encore, elle est la mère de deux jumeaux identiques, Brendan et Jaden, qui ont tous deux été diagnostiqués autistes en 2009. Elle connaît de première main les luttes et les préoccupations auxquelles les familles sont confrontées chaque jour alors qu'elles naviguent dans le labyrinthe de la vie avec des besoins spéciaux et elle est passionnée par le fait d'aider les familles à trouver l'aide dont elles ont désespérément besoin.