Si vous ne connaissez pas nos chères "vaches de mer", sachez que ces créatures emblématiques de la Floride sont d'énormes mammifères marins qui occupent les voies d'eau côtières de notre État.

Les lamantins pèsent en moyenne jusqu'à 1 000 livres et mesurent jusqu'à 3 mètres de long. Ce sont des herbivores dociles qui se nourrissent d'herbes marines et d'algues, ce qui leur vaut la réputation de gentils géants. Leur queue en forme de pagaie et leurs nageoires les propulsent dans l'eau à un rythme tranquille, ce qui les rend faciles à repérer depuis le rivage. 

De la mi-novembre à la fin mars, ces mammouths fascinants quittent les eaux froides de l'océan pour se réfugier dans les eaux intérieures plus chaudes. La nature paisible et enjouée des lamantins en fait des animaux sauvages magiques, mais avant de partir à la recherche des vaches de mer, il y a quelques petites choses que vous devez savoir. 

Le lamantin de Floride est une sous-espèce du lamantin des Antilles. Il s'agit d'une espèce menacée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition (Endangered Species Act) et il est également protégé en vertu de la loi sur la protection des mammifères marins (Marine Mammal Protection Act). Si vous poursuivez, touchez, nourrissez ou blessez un lamantin, vous êtes passible d'une amende pouvant aller jusqu'à $100 000.

Voici trois endroits où vous pouvez apercevoir des lamantins dans les Palm Beaches !

Lagon de Manatee, West Palm Beach

Pour une expérience avec les lamantins pour tous les âges, ne manquez pas de visiter les sites suivants Lagon des lamantins à West Palm Beach. Chaque hiver, les lamantins se rassemblent au Riviera Beach Next Generation Clean Energy Center, où les effluents d'eau propre et chaude de la centrale électrique rejoignent le Lake Worth Lagoon. 
Cette installation, dont l'entrée est gratuite, est un centre d'éco-découverte désigné par FPL, dont la mission est l'éducation environnementale et la gestion de l'environnement. Outre l'observation des lamantins, son emplacement pittoresque offre une vue imprenable sur Peanut Island, sur les voiliers amarrés dans le lagon et sur les eaux cristallines où s'ébattent les poissons tropicaux. Des cours de yoga en plein air et l'heure du conte Manatee Tales pour les enfants font partie des activités uniques proposées. Les visiteurs peuvent également découvrir les expositions présentées, qui leur permettent d'en apprendre davantage sur l'environnement local.

Pont de Cato, Tequesta

Le Cato's Bridge est un lieu de rendez-vous local populaire pour les plongée en apnée, la natation et planche à pagaie (stand-up paddleboard). Les lamantins nagent fréquemment dans cette zone car ils sont attirés par l'eau douce de la rivière Loxahatchee qui se déverse dans le bras de mer de Jupiter. La zone offre des vues perpétuelles sur l'eau claire et constitue le meilleur moyen de découvrir la nature comme un natif de Floride.
Comme cette zone est fréquentée par des bateaux, la loi exige que les plongeurs soient munis d'un drapeau de plongée s'ils font du snorkeling. Si vous préférez rester au sec, la zone est accessible à pied et les lamantins sont facilement visibles dans l'eau lorsque vous vous tenez sur le sable.

Keylypso of The Palm Beaches Snorkel Charters, Lake Park

L'un des meilleurs moyens de trouver des lamantins dans la nature est de faire appel à un guide local. Keylypso of The Palm Beaches propose des charters de plongée avec tuba au départ de la Lake Park Marina. Si vous êtes novice en matière de plongée avec tuba, vous pouvez être sûr d'être entre de bonnes mains sous la supervision de l'un des capitaines de Keylypso, certifié par les garde-côtes américains.
Le catamaran de 34 pieds navigue dans le lagon de Lake Worth jusqu'à divers endroits où l'on peut faire de la plongée avec tuba. En rencontrant les lamantins dans des zones uniquement accessibles par bateau, il est possible d'avoir une interaction plus paisible sans les foules. Keylypso fournit un masque, des palmes, un tuba et un gilet, avec la possibilité d'acheter des appareils photo sous-marins pour immortaliser les moments passés avec les lamantins.

Parc d'État de la plage John D. Macarthur, North Palm Beach

Parc d'État de John D. MacArthur Beach est un trésor environnemental qui offre 1,6 miles de plage immaculée et de nombreuses activités de plein air comme le kayak, l'observation des oiseaux, la natation, la plongée avec tuba et la pêche ! De temps en temps, vous pourrez apercevoir un lamantin en vous aventurant dans les eaux !

Le parc comprend quatre habitats différents : plage et dunes, estuaire, hamac maritime et récif calcaire d'Anastasia. Ne manquez pas de visiter le centre de la nature, où vous trouverez différentes expositions présentant la flore et la faune locales.

Meilleure période de l'année pour voir les lamantins

Bien qu'ils puissent être observés toute l'année, les lamantins sont plus faciles à repérer pendant les mois d'hiver, entre le 15 novembre et le 31 mars. Les lamantins sont connus pour rechercher des eaux plus chaudes lorsque les températures chutent et, pendant cette période, ils se rassemblent souvent dans des zones telles que les sources d'eau douce, les estuaires ou les eaux côtières où la température de l'eau reste relativement stable et plus chaude que celle de l'environnement.

Gardez à l'esprit que si ces mois sont généralement les meilleurs pour observer les lamantins, leur présence peut varier en fonction des conditions météorologiques et d'autres facteurs.

ManateeFest 2024

Vous êtes en visite en février ? Ne manquez pas la ManateeFest 2024 au Manatee Lagoon !

Le 8e anniversaire de Manatee Lagoon à l'occasion de l'inauguration de l'usine de traitement des eaux usées ManateeFest 2024 aura lieu le samedi 3 février 2024. Cet événement GRATUIT et familial est une célébration annuelle au cours de laquelle vous pourrez découvrir les merveilles des lamantins, du Lake Worth Lagoon et de la conservation de l'environnement. Au cours de cette journée spéciale, Manatee Lagoon proposera des festivités gratuites pour les familles, notamment une entrée gratuite, de la peinture sur visage gratuite, une KidsFunZone et un parking gratuit. En outre, vous pourrez vous restaurer auprès de l'un des vendeurs de nourriture ou faire des emplettes auprès de l'un des nombreux vendeurs d'art et d'artisanat présents sur le site.