A cidade de Palm Beach tem aquela informalidade agradável. Apesar de ostentar um dos endereços mais exclusivos do mundo, existe uma atmosfera de cordialidade despreocupada e civilidade descontraída. Essa atmosfera fica ainda mais evidente na Lake Trail, uma trilha que corre ao longo do lado oeste da ilha. Esse antigo lugar para passear e caminhar é aquele em que os corredores acenam e as babás sorriem enquanto levam as crianças para um passeio matinal. As heras e buganviles adornam muros de residências em um lugar onde os moradores se misturam com qualquer um que queira passear ao longo de um dos pontos mais pitorescos da Flórida. A Lake Trail proporciona aos visitantes um encontro íntimo com o estilo de Palm Beach, tudo isso com aquela vista que vai fazer você querer voltar.

A trilha corre ao longo de todo o lado oeste de Palm Beach, com uma vista espetacular da Lake Worth Lagoon, de West Palm Beach e muito mais. Palm Beach é uma ilha-barreira estreita que se estende por 26 km de comprimento e menos de 2 quilômetros de largura. A trilha em si tem quase 9 quilômetros de comprimento: passando pela South Lake Drive, ela começa próximo à parte norte da Peruvian Avenue e termina no lado norte do famoso Sailfish Club. A trilha tem duas interrupções em que os frequentadores precisam transitar na calçada e uma interseção; fora isso, a trilha é completa e bem conservada.

Se você quiser transitar pelo percurso completo da trilha (não há banheiros públicos no trajeto), recomendamos estacionar na extremidade sul, próximo a South Lake Drive e Peruvian Avenue. Há estacionamento pago ao longo da South Lake Drive. A trilha serpenteia ao longo da água, seguindo para o norte, e proporciona uma vista ampla de West Palm Beach e da Lake Worth Lagoon. O primeiro ponto de referência é a marina pública, The Palm Beach Town Docks, onde iates de todos os tipos atracam desde a década de 1940. A imagem das fantásticas embarcações atracadas com o horizonte de West Palm Beach ao fundo é uma postagem de Instagram para ninguém perder. Nesse ponto, os visitantes percebem como Palm Beach desafia o ritmo normal da vida moderna. As amplas curvas do estilo antigo dos apartamentos da década de 1960, com balaustradas ornamentadas de concreto branco e padrões florais repetidos, denotam como os prédios são mantidos por aqui. As construções são preservadas por gerações, sem uma preocupação aparente por tendências e modismos arquitetônicos. As palmeiras são os ornamentos originais da ilha, e muitas ainda mostram as imperfeições de uma árvore que cresceu no local (e não foi transplantada por um paisagista). As coisas são reais aqui em Palm Beach. São décadas de história com uma manutenção impecável, mas que ainda preservam as marcas características de uma vida longa.

Se atravessar a faixa de pedestres na Royal Palm Way, você chega próximo à Society of the Four Arts e à O’Keeffe Gallery. Lá, pode-se ver outra característica da ilha. É comum que a arte simplesmente apareça, sem alarde ou preâmbulo, para o deleite de todos os visitantes. Vire a esquina e é bem provável que veja um exemplo da arte moderna, uma explosão de cores sob o sol tropical. A poucos metros, uma estátua romanesca acrescenta um contraste encantador ao cenário local. A arte, trazida por patronos, faz parte da paisagem para todos apreciarem. Muitas vezes, a arte nos espia de cima das cercas e de lá dos fundos das construções. Uma das casas na trilha tem uma estátua de mármore com nudeza clássica que foi vestida com uma camiseta colorida. Ninguém pode dizer que Palm Beach se leva tão a sério.

Logo, a trilha se aproxima da margem, seguindo as curvas naturais da costa. Nesse trecho, os frequentadores estão passando, literalmente, pelos fundos de residências exclusivas, a poucos metros de piscinas e pátios usados por ricos e famosos. De vez em quando, alguns bancos de jardim aparecem na posição perfeita para observar a lagoa; são os pontos preferidos de babás e crianças gargalhando. Ciclistas passam pedalando, sorrindo e acenando com a cabeça. Há tempo para cumprimentar as pessoas; ser civilizado é uma coisa natural neste caminho.

Logo, uma árvore graciosa enorme aparece na trilha. A sumaúma gigante é como um mamute com raízes impressionantes, que parecem tentáculos de polvo, e um tronco liso arqueado. Ela é um transplante da floresta amazônica, trazida como um plantio experimental nos primórdios de Palm Beach. Os galhos se estendem em direção ao Henry Morrison Flagler Museum, uma residência estilo palácio que foi projetada e construída pela pessoa que deu vida a Palm Beach. Os degraus de mármore, as colunas imponentes e a porta ricamente decorada remetem a um palácio europeu; talvez um pouco premonitório no prestígio, mas irresistível mesmo assim.

De certo modo, esta estrutura impressionante, conhecida como “Whitehall” (referência ao governo do Reino Unido), foi a casa de um chefe de estado. Construída por Henry Morrison Flagler, no fim do século 19, Whitehall foi um presente de casamento para a terceira esposa de Flager, Mary Lily Kenan. Flager, homem de negócios e magnata do petróleo, construiu a ferrovia que possibilitou o desenvolvimento de boa parte da costa leste da Flórida. Há mais de um século, a mansão que ele construiu tem sido a joia de The Palm Beaches, visitada e apreciada por viajantes mundiais e moradores locais. Vale a pena pagar um ingresso para a excursão na casa e presenciar o relato da história local.

À sombra do Flagler Museum, existe um chalé de fachada na cor cinza azulado e telhado de madeira. Denominada Sea Gull Cottage, esta estrutura modesta talvez seja tão importante para a história da ilha quanto a residência palacial de Flager. Construído em 1886, o chalé já foi considerado uma das melhores casas na ilha, com janelas de vitrais e escadaria feita com mogno resgatado de um naufrágio local. Henry Flagler ficou tão impressionado que resolveu comprar a casa e toda a área de terreno da casa. O chalé virou a casa de inverno de Flager, e o terreno ao lado virou o local de construção da nova mansão, terminada em 1902. O charmoso chalé de três andares fica próximo à Lake Trail e serve a comunidade de Palm Beach como local de eventos e festas.

É bem aqui que o trecho sul da Lake Trail termina. Para chegar ao trecho norte, basta continuar pela Cocoanut Row e passar pela Royal Poinciana Way. Vire a oeste na Sunset Avenue em direção à margem, e a Lake Trail recomeça para o norte, em direção ao the Palm Beach Inlet.

A aglomeração de condomínios nas margens dá lugar a residências particulares à medida que o caminho segue beirando a água. Parece que as casas vão ficando mais antigas e mais charmosas à medida que seguimos para o norte, com grandes cercas vivas junto a muros brancos e portões de madeira. Tudo fica menor e informal de novo com as buganviles e jasmins escapando dos nichos e frestas nos muros. A água fica bem perto da trilha, com ondas suaves banhando a margem, a centímetros da grama. Árvores antigas parecem se debruçar sobre a água, como se quisessem matar a sede.  

A copa das árvores antigas fica mais densa, e o caminho mais irregular. É logo ali que você avista a Bethesda-by-the-Sea, a igreja desconsagrada que virou uma residência familiar. É ocupada por descendentes de Henry Maddock, um dos pioneiros da ilha e, lá da trilha, podemos ver a beleza da construção. A residência preserva todo o charme e design do início do século 20, com um caminho de concreto que a figueira antiga levantou e entortou. A disposição da mobília do lado de fora parece aleatória, quase como se os móveis fizessem parte de uma venda de jardim.

A estrutura toda em madeira revela ser uma construção original da ilha, que deixou de ser uma igreja em meados da década de 1920. A residência vizinha, chamada de “Duck Nest” (ninho de patos, em inglês), também foi construída pela família Maddock. É a casa mais antiga de Palm Beach, de 1891. Imagine a vista tropical que a casa desfrutava quando West Palm Beach ainda era uma criança.  

Há um local onde os visitantes podem apreciar uma vista incomparável. Neste lugar de terrenos planos e arenosos, as pessoas se espantam ao encontrar um trecho de via de mão dupla ladeado por penhascos de rochas de coral. Esta é a Country Club Road, e esse corte profundo para que os motoristas passem por entre a rocha já foi tema de relatos curiosos e histórias de fantasmas. Historiadores afirmam que a estrada não era mais do que uma trilha para bicicletas nos primórdios da comunidade. O lento processo de alargamento para acomodar os automóveis ao longo dos anos criou os penhascos rochosos. Relatos sinistros acompanham esse trecho bizarro de estrada, de bruxas aterrorizando viajantes até masmorras secretas entalhadas na rocha. O local é sempre lembrado na época do Halloween.

A trilha fica cada vez mais pitoresca à medida que se desenrola para o norte pela linha costeira, passando por árvores antigas. As imensas instalações da Rybovich Marina na Intracoastal Waterway (via navegável) proporcionam uma vista para iates de cair o queixo. Logo, a trilha chega até o famoso Sailfish Club, um clube exclusivo de reuniões sociais e jantares sofisticados para os residentes de Palm Beach. A trilha meandra pelo clube e passa por algumas quadras até se mesclar com a vizinhança na extremidade norte da ilha. A Lake Trail se estende ao longo de quase 9 km em um ritmo calmo, com percurso de três a cinco horas . Esse passeio agradável apresenta a você o estilo de viva descontraído e casual de Palm Beach. Aqui, você descobre o porquê de Palm Beach ser a joia de The Palm Beaches com seu jeito descontraído de ver a vida.

Algumas dicas para aproveitar a Lake Trail:

Já que a trilha passa sobretudo por dentro de áreas residenciais, recomendamos levar água e usar o banheiro antes de começar o passeio.

A ilha oferece aluguel de bicicletas. Visite a Palm Beach Cycle Trail Shop ou a Top Cycle Palm Beach

O The Publix Supermarket na Sunset Avenue fica perto da saída sul do trecho norte da trilha.

Se quiser almoçar, visite a Sprinkles Ice Cream and Sandwich Shop ou a Pizza Al Fresco.