A costa de The Palm Beaches é como nenhuma outra no mundo do mergulho. A terceira maior barreira de corais da Terra passa a apenas alguns quilômetros da costa, enquanto uma série de eventos biológicos atrai biólogos marinhos, cinegrafistas e mergulhadores ávidos para nossas águas quentes. Cada estação traz um novo elenco de personagens marinhos, desde tubarões-limão no inverno, passando por tartarugas marinhas na primavera e no verão, até garoupas-golias em agosto e setembro. 

Com a ajuda de guias e empresas locais, mergulhadores de todos os níveis podem conhecer essas maravilhas subaquáticas. Variando de características geológicas naturais a recifes artificiais repletos de peixes tropicais, aqui estão seis pontos de mergulho para explorar em The Palm Beaches. 

Área 51

Esse é um mergulho de deriva profundo que corre paralelo à costa de Juno Beach, variando de 60 a 90 pés de profundidade. É o lar de criaturas misteriosas que se adequam ao seu nome enigmático, mas muitos mergulhadores e pescadores locais têm suas próprias ideias sobre como a Área 51 recebeu esse nome. Alguns dizem que é porque fica a 51 minutos do cais, enquanto outros afirmam que é melhor do que 31 sabores de sorvete, com uma grande variedade de vida marinha.

A parede de recife fraturada da Área 51 oferece fendas para criaturas de aparência extraterrestre, como enguias e peixes-sapo. É um excelente local para testemunhar a migração do tubarão-limão entre dezembro e março, o que dá a Júpiter fama no mundo do mergulho. Os tubarões-limão se reúnem aqui, pois migram das Carolinas para as águas quentes da Corrente do Golfo que varrem a costa do Condado de Palm Beach, e os mergulhadores afirmam ter visto até 50 tubarões em uma única descida!

Túneis

Localizado próximo à enseada de Júpiter, o Tunnels é conhecido como "a Meca do mergulho em Júpiter". Esse local é uma saliência de recife que permite que os mergulhadores encontrem tanto peixes tropicais brincalhões quanto feras tímidas e escuras, como garoupas e tubarões de recife. As tocas de calcário homônimas são largas e de passagem rápida, o que as torna uma aventura confortável para mergulhadores iniciantes. As entradas de cada túnel são frequentemente protegidas por cardumes de peixes-espada e permissões. Ao sair do primeiro túnel, o local se abre para o "Anfiteatro", uma ampla arena com fundo arenoso que abriga grandes arraias sulistas. Na borda sul do recife há uma característica conhecida como "The Donut Hole". Os mergulhadores entram na parte inferior da saliência entre tartarugas marinhas cabeçudas que cochilam e, em seguida, sobem seguindo um feixe de luz azul através de uma chaminé de calcário. Ao subir, você será recebido por um vibrante habitat de recife no topo da saliência.

Caminhada pelos destroços do corredor

O Corridor é um mergulho profundo composto por cinco naufrágios que começa ao norte de Palm Beach Inlet. O primeiro da fila é o Ana Cecilia, um cargueiro de 170 pés que está de pé em 85 pés de água. Após 43 anos de operação, o Ana Cecilia foi apreendido em 2015, quando agentes federais encontraram 413 kg de cocaína contrabandeada do Haiti. Em 2016, o Gerenciamento de Recursos Ambientais do Condado de Palm Beach afundou o navio como um acréscimo ao sistema de recifes artificiais. Rapidamente, ele se tornou um local de encontro para garoupas goliath, que podem pesar até 800 libras. 

Depois de explorar esse naufrágio, os mergulhadores podem seguir para o norte até o Mizpah, um transatlântico de luxo grego que foi afundado em 1968. Outros pontos de mergulho no Wreck Trek incluem uma embarcação de patrulha militar, PC1174, o Amaryllis de 441 pés e a China Barge invertida de 80 pés, seguidos por entulho de concreto conhecido como Brazilian Docks. O Corridor é um ótimo local para ver tubarões-lixa e residentes de cores vivas, como o peixe-anjo-rainha.

1000 Sereias

A mais nova adição ao sistema de recifes artificiais do Condado de Palm Beach é o 1000 Mermaids, localizado ao sul do Porto de Palm Beach. Esse projeto de arte ecológica é composto atualmente por 18 estátuas de sereias e 55 módulos de recifes artificiais afundados a uma profundidade de 45 pés. Cada uma das estátuas de sereia é feita por fundição corporal e criada com concreto sustentável. O objetivo do projeto da Ocean Rescue Alliance é afundar um total de 1.000 estátuas para apoiar a educação ambiental, o ecoturismo e sustentar a pesca local. As estátuas são equipadas com plugues Coral Lok, permitindo que os fragmentos de coral adiram às estátuas e cresçam. Como esse é um novo sistema de recife, será um mergulho empolgante a ser frequentado nos próximos anos - você poderá assistir à evolução do 1000 Mermaids em um recife próspero a cada viagem de mergulho para The Palm Beaches.

Pedras tombadas

O Tumbled Rocks está situado a 1 milha da costa de Gulfstream, uma pequena cidade litorânea perto de Boynton Beach. Como o próprio nome sugere, o local é composto de rochas calcárias com queda de areia quebradas na Boynton Ledge. Esse local é adequado para todos os níveis de mergulho, oferecendo grande visibilidade com uma profundidade máxima de 69 pés. Fica próximo à Boynton Inlet, onde a água salobra do Lake Worth Lagoon encontra o Atlântico salgado. A mistura de água salgada e doce torna o local ideal para a reprodução de esponjas coloridas. As rochas servem de substrato para um jardim subaquático composto por grandes esponjas de barril, chicotes do mar, leques do mar e outros corais moles. O Tumbled Rocks é dominado por esponjas tubulares amarelas vibrantes e gorgônias roxas que servem de habitat para mini-invertebrados, como a estrela-do-mar frágil. 

M/V Castor

O M/V Castor é um naufrágio situado na costa sul de Boynton Beach. Ele atinge uma profundidade máxima de 110 pés e seu comprimento se estende por pouco mais de 250 pés. As portas e escotilhas foram removidas para permitir a penetração segura do navio. Assim como o Ana Cecilia, esse navio tem um passado sórdido, tendo servido como um dos 10 navios em uma frota de propriedade de um traficante colombiano. Ele foi apreendido pela Alfândega e pela Patrulha de Fronteiras dos EUA em 1999 e tornou-se um acréscimo ao Programa de Recifes Artificiais da Flórida em 2001. Os compartimentos do navio cargueiro fornecem áreas isoladas para as garoupas goliath se esconderem. A profundidade e o isolamento do local também atraem outros animais marinhos grandes e raros. Sabe-se que o esquivo peixe-lua, também conhecido como mola mola, nada em torno desse naufrágio. As arraias-manta e os grandes tubarões brancos também foram vistos por mergulhadores nesse local.

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