Als ich hörte, dass ein örtlicher Wanderweg in Jupiter zum ersten autismusfreundlichen Naturgebiet im Bundesstaat Florida ernannt wurde, wollte ich ihn unbedingt ausprobieren. Also packte ich meinen Sohn und seinen Freund ein, der ebenfalls auf dem autistischen Spektrum lebt, und wir machten uns auf den Weg zu einem neuen Abenteuer. Ich bin alles andere als ein "Outdoor"-Mensch, den man sich nur vorstellen kann - ich verdiene keinen einzigen Buchstaben dieser Beschreibung. Daher war ich von Anfang an begeistert, dass der ½-Meilen-Weg, der das Jupiter Flatwoods Natural Area ausmacht, asphaltiert ist. Abgesehen von meiner persönlichen Vorliebe für Sauberkeit ist das ein Geschenk für Menschen im Rollstuhl. Wir sind jetzt seit sechs Jahren Teil der Autismus-Gemeinschaft. Diese Gemeinschaft, mit all ihrem Herzschmerz und ihrer Trauer, hat so viel Schönheit mit sich gebracht. Aber Autismus kann ein isoliertes, schwieriges Leben sein, das man tagein, tagaus führen muss. Und je weiter ein Kind auf dem Spektrum fortgeschritten ist, desto schwieriger kann es werden, das Haus zu verlassen. Schwimmbäder kommen vielleicht nicht in Frage, weil Wasser für viele Kinder auf dem Autismus-Spektrum eine Gefahr darstellt. Kinobesuche können aufgrund der Reizüberflutung, die Filme bieten, unmöglich sein. Spielplätze kommen vielleicht nicht in Frage, weil andere Mütter weniger Verständnis zeigen, wenn ein Kind mit Autismus aggressiv wird. Es ist leicht zu verstehen, warum es für manche Eltern verlockend sein kann, die Hände in die Luft zu werfen und aufzugeben. Manchmal scheint es einfach einfacher zu sein, aufzugeben und zu Hause zu bleiben, weil die Blicke und Blicke und die schiere Arbeit, die es braucht, um einen erfolgreichen Ausflug zu haben, am Ende nicht das Geld wert sind. Wenn also jemand versucht, das Leben ein wenig leichter zu machen, bewusst an Kinder mit Autismus denkt und ihnen helfen will, Erfahrungen zu machen und Teil der Gemeinschaft zu sein, dann tobt die Menge. Nun, dieses Publikum tut es jedenfalls! Nachdem ich meine Aufregung über den gepflasterten Weg überwunden hatte, bemerkte ich, dass es am Eingang des Weges kleine Zäune vor dem Wasser gab, die es für eine Person viel schwieriger machten, den Weg zu betreten, sei es aus Versehen oder nicht. Das allein wäre schon eine Erleichterung für Eltern, deren Kinder dafür bekannt sind, dass sie sich vom Wasser angezogen fühlen. Die Uferpromenade hat außerdem hohe Ränder, so dass ich meinen Sohn unbesorgt vor mir herlaufen lassen konnte.  

Karten, die bei Kindern immer gut ankommen, wurden am Anfang des Weges angeboten. Beide Kinder marschierten fröhlich um den Pfad herum und machten ihre ganz eigene Schnitzeljagd nach den Blumen, Käfern und Tieren, die sie auf ihren Karten finden sollten. Das war für sie so spannend wie eine Folge ihrer Lieblingssendung im Fernsehen, und ich war sehr erfreut, dass sich keiner der beiden über die Hitze, die Wanderung oder irgendetwas anderes beschwerte, das normalerweise mit einem Abenteuer einhergeht, das körperliche Anstrengung erfordert! Neben der visuellen Schnitzeljagd wurde ihnen eine sensorische Schnitzeljagd auf der Karte angeboten, bei der sie aufgefordert wurden, auf das Picken eines Spechts zu hören, eine Blume zu riechen, einen Baumstamm zu ertasten, ein Eichhörnchen mit buschigem Schwanz zu sehen, auf das Summen eines Insekts zu hören und die Kanten eines Kiefernzapfens zu ertasten. Cooles Konzept, aber meinen kleinen Jungs hat die visuelle Schnitzeljagd am besten gefallen. Das macht Sinn, denn Kinder auf dem Spektrum sind in der Regel sehr visuell orientiert. Entlang des Weges gab es zwei verschiedene "Sinneswände", an denen die Kinder vier verschiedene Arten von Texturen fühlen und erleben konnten. Hätte ich nicht nach ihnen Ausschau gehalten, hätten wir sie alle übersehen, da sie leicht in der Natur versteckt waren, aber sobald sie gefunden waren, genossen die Kinder es wirklich, die verschiedenen Texturen zu fühlen.  

Entlang des Weges waren ein paar strategisch platzierte Bänke für Kinder aufgestellt, die einen Moment brauchen, um sich wieder zu konzentrieren. Manchmal kommt es ohne erkennbaren Grund zu Ausrastern; da ist es gut, wenn man einen Platz hat, wo man sich hinsetzen kann, bis sie vorbei sind. Eine dieser Bänke wurde zu einer Schaukelbank umfunktioniert, die bei meiner Mannschaft sehr beliebt war. Auch wenn sie nur Spaß daran hatten, kann das Schaukeln für ein Kind auf dem Autismus-Spektrum sehr beruhigend sein. Die sensorische Stimulation, die das Schaukeln bietet, hat etwas, das ein überlastetes System beruhigen kann. Eine Schaukel auf dem Pfad war eine sehr durchdachte und hilfreiche Ergänzung - und eine lustige noch dazu!  

Der Pfad ist voller einheimischer Pflanzen aus Florida, wie z. B. Zypressenknie, und wir sahen unzählige Eichhörnchen, Spechte, wunderschöne Blumen, zahlreiche Schmetterlinge und andere coole Käfer. Ich glaube, dass das Fehlen von Ablenkungen durch andere Dinge in der Umgebung den Kindern geholfen hat, sich auf das zu konzentrieren, was sie umgibt, denn mein Sohn hat sich vorher nie besonders für die Natur interessiert. Es war eine sehr beruhigende Atmosphäre, in der ein Kind einen totalen Nervenzusammenbruch erleiden konnte, ohne dass es ihm etwas ausgemacht hätte. Sie bieten auch einen Naturlehrpfad Soziale Erzählung Leitfaden mit visuellen und verbalen Hinweisen für ein Kind auf dem Spektrum, das spezifische, reglementierte verbale und visuelle Unterstützung benötigt. Alles in allem hatten die Jungs viel Spaß! Es war eine tolle, kostenlose Beschäftigung für unseren Nachmittag. Was hat ihnen an diesem Abenteuer am besten gefallen? Mein Sohn sagte, dass ihm die Schaukel am besten gefallen hat, und sein Freund sagte, dass ihm die Brücke (d. h. die Promenade) am besten gefallen hat. Als Mutter hat mir am besten gefallen, dass sich jemand die Zeit genommen hat, einen Naturlehrpfad mit ein paar durchdachten Änderungen zu versehen, die das Leben der von Autismus betroffenen Familien ein wenig leichter machen. Im Leben können manchmal die kleinsten Dinge den größten Unterschied ausmachen. Der Jupiter Flatwoods Trail ist für uns ein Beispiel dafür.