Zwischen den herrlichen Stränden, dem ruhigen Intracoastal Waterway, den interessanten Museen und den zahlreichen Geschäften sind die Naturschutzgebiete und Buschlandschaften der Palm Beaches ein wahrer Schatz, und viele von ihnen haben Wanderwege. Keiner dieser Wege ist besonders lang oder schwierig, aber es sind natürliche Landschaften mit einer reichen Tierwelt und interessanten Sehenswürdigkeiten, die sich hervorragend eignen, um das Interesse von Kindern zu wecken. Hier sind sieben Lieblingsplätze zum Wandern mit Kindern in den Palm Beaches.

1. Arthur R. Marshall Loxahatchee National Wildlife Refuge

Dieses Schutzgebiet liegt im Landesinneren von Boynton Beach und ist die nördliche Erweiterung der Everglades, und es ist riesig - etwa 145.000 Hektar. Dennoch ist es ein wunderschöner, leicht zugänglicher Ort für Familien, um das einzigartige natürliche Ökosystem Südfloridas in großem Stil kennenzulernen. Der etwa eine halbe Meile lange Cypress Trail, der hinter dem Visitor Center beginnt, ist ein üppig bewachsener Wanderweg, der Sie sofort in eine dichte, malerische Landschaft eintauchen lässt. Der nahegelegene Marsh Trail bietet einen Vorgeschmack auf das ausgedehnte Deichwegesystem und führt in einer Schleife durch die Sümpfe, in denen sich mit großer Wahrscheinlichkeit ein oder zwei Alligatoren sonnen. Der Weg ist knapp eine Meile lang (Sie können auf Wunsch auch länger wandern), und es gibt eine Aussichtsplattform über dem Wasser, von der Sie eine herrliche Aussicht haben. Beachten Sie, dass dieser Weg am besten an bewölkten Tagen erkundet wird, da es wenig Schatten gibt. 

2. Barfuß-Postbotenpark 

Dieser 97 Hektar große, rechteckige Park liegt in der hübschen Hypoluxo Scrub Natural Area und ist ein kleiner natürlicher Zufluchtsort, der von stark befahrenen Autobahnen und Bahngleisen umgeben ist. Zwei hölzerne Aussichtsplattformen und eine Statue des Barefoot Mailman - ein Symbol für Südflorida, das an die Postboten erinnert, die in den 1880er Jahren zu Fuß und per Boot zwischen Palm Beach und Miami unterwegs waren - begrüßen Sie auf dem Parkplatz. Hinter dem eingezäunten Eingang liegen 0,25 Meilen gepflasterter Naturpfad und 1,5 Meilen sandiger Wanderweg, die sich durch eine wüstenähnliche Landschaft mit Palmen, Kakteen, buschigem Flachland und Gopherschildkröten schlängeln (die Sie wahrscheinlich entdecken werden, wenn sie nicht gerade im Boden wühlen). Kinder lieben es, auf die Beobachtungstürme zu klettern und nach wilden Tieren Ausschau zu halten, darunter auch Graufüchse, Indigoschlangen und natürlich unzählige Anolis und Geckos. 

3. Vanille-Apfel-Pfad

Benannt nach den Vanilleapfelbäumen (auch Teichäpfel genannt), die in diesen sumpfigen Feuchtgebieten gedeihen, ist dieser Weg eigentlich ein Netz aus mehreren kurzen Wegen, von denen einige benannt sind (Coot, Custard Apple, Cypress, Heron und Dahoon), die sich in der tropischen Hängematte des John Prince Park in Lake Worth Beach miteinander verbinden. Jeder Weg ist eine Viertel- oder eine halbe Meile lang, aber Sie können sie aneinanderreihen, um Ihre Wanderung länger zu machen. Es gibt viel Schatten und jede Menge Eidechsen, Schmetterlinge und Riesenheuschrecken zu entdecken, und dazu noch eine schöne Aussicht auf den schimmernden Lake Osborne. Als Bonus können die Kinder nach der Wanderung die Spielplätze des Parks besuchen. 

4. Apoxee-Pfad

Am südlichen Ende des 23 Quadratmeilen großen Feuchtgebiets-Ökosystems Grassy Waters Preserve in West Palm Beach bietet der 2,5 Meilen lange Apoxee Trail einen großartigen Vorgeschmack auf Südfloridas üppige, unberührte Naturlandschaft. Vom Parkplatz aus können Sie mit einem schönen kleinen Rundweg von einer halben Meile über gepflasterten Boden beginnen und dann auf dem Naturpfad für zwei Meilen weitergehen, wenn die Bedingungen es zulassen (der Pfad wird saisonal überflutet). Der Apoxee Trail ist kein Rundweg, also sollten Sie sich darauf einstellen, dass Sie einen Umweg machen müssen, oder Sie wählen den 4,2 Meilen langen Rundweg, der einen Teil des Owahee Trail mit einbezieht. In der Regel kann man hier viele einheimische Wildtiere beobachten, von unzähligen Vogelarten bis hin zu Weißwedelhirschen, Ottern und Alligatoren. 

5. Hog Hammock Trail

Der Hog Hammock Trail, der ebenfalls zum Grassy Waters Preserve gehört, aber am nördlichen Ende liegt, führt, wie der Name schon sagt, durch eine tropische Hängematte, die ziemlich üppig und dicht wird. Dieser Weg und die umliegenden Wege sind eine Kombination aus Schotter- und Muscheloberflächen sowie malerischen Holzstegen und können auf verschiedene Weise begangen werden, je nachdem, wie weit man gehen möchte. Auf dem Hog Hammock selbst können Sie eine ein- oder zweimeilige Schleife wandern, und am nördlichen Ende können Sie weitere zwei Meilen (hin und zurück) entlang des Promontory Trail zurücklegen. Darüber hinaus können Sie den Promontory Trail mit dem kurzen, aber abwechslungsreichen Eagle Trail (0,7 Meilen) kombinieren, der am gleichen Parkplatz wie Hog Hammock beginnt und einen See umrundet, und/oder mit dem 1 Meile langen Cypress Boardwalk Trail auf der anderen Seite des Northlake Boulevard. So viele Möglichkeiten! 

6. High Ridge Scrub Natural Area

In Boynton Beach bietet dieses 39 Hektar große Buschland einen wüstenähnlichen Lebensraum mit Feigenkakteen, ähnlich wie im Barefoot Mailman Park in der nahe gelegenen Hypoluxo Scrub Natural Area. Es ist auch ein wichtiger Lebensraum für Gopherschildkröten, die die Kinder mit großer Wahrscheinlichkeit sehen werden. Aber der viertelmeilenlange asphaltierte Weg und der 1,5 Meilen lange Naturpfad haben auch sanfte Sandhügel, die der Geschichte der Gegend als Sandmine zu verdanken sind. Das ist ein unerwarteter Höhenunterschied in einer ansonsten flachen Region, und Kinder lieben es, auf den übrig gebliebenen Dünen auf und ab zu laufen.  

7. Naturgebiet Winding Waters

Dieses ruhige, beschauliche Naturreservat in West Palm Beach bietet 548 Hektar Feuchtgebiete und Wälder zum Durchwandern. Beginnen Sie mit dem einfachen gepflasterten Naturpfad (eine halbe Meile pro Weg) und, wenn Ihre Kinder mehr schaffen können, gehen Sie weiter zum Wanderwegsystem mit natürlichem Boden: Der exponiertere Wetland Trail umfasst weitere 4,3 Meilen, während der schattigere Woods Trail weitere 0,6 Meilen umfasst (von dort aus können Sie eine Schleife zurück zum gepflasterten Weg machen, indem Sie den Wetland Trail für etwa eine dreiviertel Meile nehmen). Entlang des Weges gibt es einige malerische Holzstege, schattige Unterstände und eine Beobachtungsplattform, von der aus man die vielen Vogelarten (und Alligatoren!) beobachten kann, die sich hier aufhalten. Außerdem gibt es hier einen 3,3 Meilen langen Kanu-/Kajakweg, falls Sie Ihre eigenen Boote haben! 

Header-Bild mit freundlicher Genehmigung von @denisecflorida