Dispersas entre las preciosas playas, la tranquila Intracoastal Waterway, los esclarecedores museos y la multitud de tiendas, las reservas naturales y las zonas de matorral de The Palm Beaches son tesoros locales, y muchas de ellas cuentan con rutas de senderismo. Ninguno de estos senderos es muy largo o difícil, pero son paisajes naturales ricos en fauna y puntos de interés, lo que los hace perfectos para captar el interés de los niños. He aquí siete lugares favoritos para hacer senderismo con niños en The Palm Beaches.

1. Refugio Nacional de Vida Silvestre Arthur R. Marshall Loxahatchee

En el interior de Boynton Beach, este refugio es la prolongación septentrional de los Everglades, y es enorme: unos 145.000 acres. Sin embargo, es un lugar hermoso y accesible para que las familias se adentren a lo grande en el ecosistema natural único del sur de Florida. El sendero Cypress Trail, de 800 metros, que comienza detrás del Centro de Visitantes, es un exuberante paseo marítimo que le sumerge de inmediato en un paisaje denso y pintoresco. El cercano sendero Marsh Trail ofrece una muestra del extenso sistema de senderos del dique, serpenteando alrededor de las marismas, donde es probable que vea uno o dos caimanes tomando el sol. Tiene algo menos de un kilómetro y medio de longitud (si lo desea, puede hacer una excursión más larga fuera de este sendero), y hay un mirador sobre el agua que ofrece unas vistas preciosas. Tenga en cuenta que es mejor explorar este sendero en días nublados, ya que hay poca sombra. 

2. Parque del Cartero Descalzo 

Situado en la bonita Hypoluxo Scrub Natural Area, este parque rectangular de 97 acres es un pequeño refugio natural bordeado por autopistas con mucho tráfico y vías de tren. Dos plataformas de observación de madera y una estatua del Cartero Descalzo -un símbolo icónico del sur de Florida que rinde homenaje a los carteros que viajaban a pie y en barco entre Palm Beach y Miami en la década de 1880- le dan la bienvenida en el aparcamiento. Más allá de la entrada vallada hay 2,5 km de sendero natural pavimentado y 1,5 km de ruta de senderismo de arena, que serpentean por un paisaje desértico de palmitos, cactus, matorrales y tortugas de tierra (que probablemente verá si no están todas enterradas). A los niños les encanta subir a las torres de observación y buscar animales, como zorros grises, serpientes índigo y, por supuesto, innumerables anolis y salamanquesas. 

3. Ruta de la chirimoya

Llamado así por los chirimoyos (también conocidos como manzanas de estanque) que prosperan en estos humedales pantanosos, este sendero es en realidad una red de varios senderos cortos, algunos de ellos con nombre propio (Coot, Custard Apple, Cypress, Heron y Dahoon), que se interconectan entre la hamaca tropical del parque John Prince en Lake Worth Beach. Cada sendero mide entre 400 y 800 metros, pero se pueden enlazar para alargar la caminata. Hay mucha sombra y multitud de lagartos, mariposas y saltamontes gigantes que avistar, además de bonitas vistas del resplandeciente lago Osborne. Además, los niños pueden ir a los parques infantiles del parque después de la excursión. 

4. Camino de Apoxee

En el extremo sur del ecosistema de humedales de 23 millas cuadradas que es la Reserva de Grassy Waters, en West Palm Beach, el sendero Apoxee Trail, de 2,5 millas, ofrece una magnífica muestra del exuberante y prístino paisaje natural del sur de Florida. Desde el aparcamiento, puede comenzar con un pequeño y hermoso sendero circular de 800 metros sobre suelo pavimentado y continuar después por el sendero de superficie natural durante tres kilómetros, si las condiciones lo permiten (el sendero sufre inundaciones estacionales). El sendero Apoxee Trail no es un bucle, así que prepárese para retroceder o bien opte por un bucle de 6,4 km que incorpora parte del perímetro del sendero Owahee Trail. Aquí suele verse mucha fauna autóctona, desde innumerables especies de aves hasta ciervos de cola blanca, nutrias y caimanes. 

5. Sendero Hog Hammock

También parte de la Reserva de Grassy Waters, pero en el extremo norte, el sendero Hog Hammock Trail le lleva, como su nombre indica, a través de una hamaca tropical que se vuelve bastante frondosa y densa. Combinando una superficie de grava triturada y conchas con pintorescos paseos marítimos, este sendero y los que le rodean pueden recorrerse de distintas formas, según lo lejos que se quiera llegar. En el propio Hog Hammock, puede hacer un bucle de una o dos millas, y en el extremo norte del mismo, puede añadir otras dos millas (ida y vuelta) por el Promontory Trail. Además, puede combinarlo con el corto pero variado sendero Eagle Trail (.7 millas), que sale del mismo aparcamiento que Hog Hammock y rodea un lago, y/o el sendero Cypress Boardwalk, de una milla, al otro lado de Northlake Boulevard. ¡Cuántas opciones! 

6. Área Natural del Matorral de High Ridge

En Boynton Beach, esta zona de matorrales de 39 acres presenta un hábitat desértico de matorrales, con cactus espinosos, similar al que se encuentra en Barefoot Mailman Park, en la cercana Hypoluxo Scrub Natural Area. También es un hábitat importante para las tortugas de tierra, que es muy probable que los niños vean. Pero el sendero pavimentado de 400 metros y el sendero natural de 2,5 kilómetros también tienen onduladas colinas arenosas, gracias a la historia de la zona como mina de arena. Se trata de una elevación inesperada en una región llana, y a los niños les encanta subir y bajar por las dunas que quedan.  

7. Área Natural de Winding Waters

Esta tranquila reserva natural de West Palm Beach cuenta con 548 acres de humedales y bosques por los que pasear. Empiece por el sencillo sendero natural pavimentado (800 metros en cada sentido) y, si sus hijos pueden más, continúe por el sistema de senderos de superficie natural: El sendero de los humedales, más expuesto, recorre otros 6,4 km, mientras que el sendero del bosque, más sombrío, añade 1,6 km (desde aquí puede volver al sendero pavimentado tomando el sendero de los humedales durante unos tres cuartos de kilómetro). Por el camino hay unos cuantos puentes pintorescos, refugios y una plataforma de observación para contemplar las numerosas especies de aves (¡y caimanes!) que frecuentan este lugar. Si dispone de embarcación propia, también hay 5 km de sendero para canoas y kayaks. 

Fotografía del encabezado cortesía de @denisecflorida